Al aterrizar en Estados Unidos, antes de recoger tu maleta, tienes que pasar el control de pasaportes: te colocas frente al oficial, una cámara te hace una foto para comparar tu cara con la de tu pasaporte (todo en el mismo mostrador, sin ningún quiosco intermedio), y el oficial te hace unas preguntas breves sobre el motivo de tu viaje, dónde te alojas y cuánto tiempo te quedas. Si respondes con calma y sin contradicciones, el trámite dura apenas un par de minutos. Si dudas, te contradices o no llevas algo tan sencillo como la reserva del hotel, te pueden hacer las mismas preguntas una y otra vez, o incluso pasarte a una sala de revisión secundaria (el famoso "cuartito").
Lo que nos pasó a nosotros la primera vez que viajamos a Estados Unidos
La primera vez que entramos a Estados Unidos fue por el aeropuerto de Boston. A mí (Inma) me dejaron pasar sin ningún problema. A Álex, en cambio, el oficial de inmigración (al verlo con pelo moreno y un apellido muy español o por el motivo que fuese), lo tuvo 40 minutos haciéndole preguntas...
Las mismas preguntas, en bucle, en un orden distinto cada vez, para comprobar si en algún momento respondía algo diferente:
- "¿A qué vienes a mi país?"
- "¿Tienes dinero?"
- "¿A qué te dedicas?"
- "¿Dónde has estudiado?"
- "¿Dónde te vas a alojar?"
- "Enséñame tu reserva de hotel"
Ese último punto fue el que más complicó las cosas: no llevábamos la reserva impresa, solo en el móvil, y como ya estábamos en la cabina donde te entrevista el oficial, no podíamos usarlo en ese momento. Aun así, como respondíamos siempre lo mismo y con calma, no nos pasaron a la sala de revisión secundaria (lo que coloquialmente se conoce como "el cuartito"). Sabemos de gente a la que sí, y casi siempre es porque dudaron, se pusieron muy nerviosos o se contradijeron en algún punto, no porque hubiera nada raro en su viaje.
CBP (Customs and Border Protection) no prohíbe usar el móvil mientras esperas en la fila; la restricción real es no hacer/recibir llamadas ni grabar vídeo o audio dentro de la cabina donde te entrevista el oficial, y en las salas de revisión secundaria, que es justo donde nos pasó a nosotros. Fuera de esas dos zonas concretas, puedes usarlo con normalidad, pero por si acaso, mejor llevar los documentos importantes también impresos.
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Qué esperar, paso a paso
1. Baja del avión y ve directo a la fila de inmigración, a la señal de "All Other Passports" (o "Visitors"). Verás dos carriles separados: uno para ciudadanos y residentes de Estados Unidos ("U.S. Citizens/Permanent Residents") y otro para el resto de nacionalidades. Con pasaporte español, chileno o de cualquier otro país de Latinoamérica, te corresponde siempre el segundo. No pierdas tiempo en el baño, comiendo o comprando algo: la cola crece muy rápido cuando aterrizan varios vuelos internacionales a la vez.
2. Colócate frente al oficial de inmigración, donde una cámara te hace una foto automáticamente. Desde hace ya varios años, la mayoría de aeropuertos internacionales de Estados Unidos usan un sistema llamado Simplified Arrival, en el que no hay ningún quiosco previo, ni paso intermedio, la propia cámara del mostrador compara tu cara con la foto de tu pasaporte mientras el oficial te atiende, todo en el mismo momento. Si por lo que sea el sistema no puede confirmar tu identidad así, el oficial simplemente revisa tu pasaporte a mano, como se ha hecho siempre.
3. Responde a las preguntas del oficial con calma, e intenta hacerlo en inglés. El motivo de tu viaje, dónde te alojas, cuánto tiempo te quedas y, a veces, a qué te dedicas o si tienes suficiente dinero para el viaje. Contesta siempre lo mismo, sin dudar, aunque te repitan la pregunta de otra forma.
4. Recibe el sello o el registro I-94 y recoge tu equipaje. Si todo está en orden, te dejan pasar hacia la recogida de maletas y, después, hacia la aduana propiamente dicha, donde declaras lo que llevas (te lo explicamos con detalle en qué llevar y declarar en la aduana).
Si has leído algo sobre una tasa de 30 $ para el I-94, puedes estar tranquilo. Esa tarifa solo aplica a quien cruza por un puesto fronterizo terrestre (por ejemplo, desde México). Si llegas en avión, como es el caso más habitual, tu I-94 se genera de forma electrónica y automática, sin coste adicional.
Reconocimiento facial: el estándar actual
Hoy en día, en la inmensa mayoría de aeropuertos internacionales de Estados Unidos, el trámite ya no depende de ningún papel ni de ningún quiosco intermedio. El sistema se llama Simplified Arrival, y consiste en que una cámara integrada en el propio mostrador del oficial te hace una foto y la compara con la de tu pasaporte mientras te atiende. No hay que escanear nada ni introducir datos tú mismo; en cuestión de segundos el sistema confirma quién eres, y solo queda la parte humana, (que en nuestro caso fue la peor), las preguntas del oficial.
El antiguo Formulario 6059B en papel, que durante años repartían los auxiliares de vuelo para declarar qué llevabas, ha quedado en gran medida sustituido por este sistema. Aun así, en algún aeropuerto o con alguna aerolínea concreta todavía te puedes encontrar con que te hacen rellenar el papelito clásico, pero ya no es lo normal. Si te lo dan, rellénalo con tus datos de vuelo y dirección en EE. UU., y responde con sinceridad a cada pregunta del cuestionario. La mayoría de viajeros contestará que no a todas, pero si llevas algo que hay que declarar, decláralo. Si no te lo dan, es porque ya no hace falta y usan directamente el sistema de reconocimiento facial.
Esto varía según aeropuerto y aerolínea, así que si tienes dudas, pregunta directamente a la tripulación durante el vuelo.
¿Qué es la revisión secundaria ("el cuartito")?
Es una sala aparte donde te llevan si el oficial de la primera línea tiene alguna duda que quiere resolver con más calma. No significa que hayas hecho algo malo, asusta bastante porque te ves solo ante los agentes, pero la inmensa mayoría de las veces termina en nada. Por lo que hemos visto (y por lo que nos han contado otros viajeros), suele pasar más por:
- Dudar mucho al responder o ponerse visiblemente nervioso.
- Contradecirte entre una pregunta y la siguiente.
- No poder enseñar algo que te piden (como la reserva de hotel).
Si te toca, lo mejor es lo mismo que en la fila principal: calma, respuestas coherentes y sinceras, y paciencia. Puede alargar tu llegada, pero no es motivo de pánico.
Preguntas frecuentes
¿Todavía dan un formulario en papel en el avión?
En la inmensa mayoría de aeropuertos ya no: el estándar actual es el reconocimiento facial integrado en el propio mostrador del oficial (el sistema Simplified Arrival), sin ningún quiosco ni papel de por medio. En algún aeropuerto o aerolínea concreta todavía te puedes encontrar con el Formulario 6059B en papel, pero ya no es lo normal; si te lo dan, rellénalo.
¿Qué es la revisión secundaria y por qué te mandan ahí?
Es una sala aparte donde te hacen preguntas con más detenimiento si el oficial de la primera línea tiene alguna duda. No implica que hayas hecho algo malo; suele pasar más por dudar, contradecirte o ponerte muy nervioso al responder que por el contenido real de las respuestas.
¿Puedo usar el móvil mientras espero en la fila de inmigración?
Mientras esperas en la fila, sí: CBP no lo prohíbe. La restricción real es dentro de la cabina donde te entrevista el oficial y en las salas de revisión secundaria, donde no puedes hacer llamadas ni grabar vídeo o audio; ahí fue justo donde a nosotros no nos dejaron usarlo. Por si acaso, lleva siempre impresos los documentos importantes (como la reserva del primer hotel) en vez de depender solo del teléfono.
¿Qué pasa si no tengo la reserva del hotel impresa?
No es un requisito obligatorio, pero no poder enseñarla en el momento puede alargar bastante el interrogatorio, como nos pasó a nosotros mismos en nuestra primera entrada a Estados Unidos.
TIP VIAJAMOS2: ni el ESTA ni la visa garantizan la entrada al país. La decisión final siempre la toma el oficial de inmigración en el momento de llegada. Si tienes toda tu documentación en regla (revisa nuestra guía de cómo rellenar el ESTA o la de visa desde Latinoamérica según tu caso) y respondes con calma, no deberías tener ningún problema.
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